N° 135 - L'inconnue du delta (R.J. Kaiser)

Crispée, Virginia roulait au pas dans les rues désertes. A une intersection, elle tourna à droite et regretta aussitôt son geste. La dernière chose qu'elle souhaitait voir, en cette nuit de Noël, c'était bien les gyrophares des deux voitures de police arrêtées en travers de la rue. Simple accrochage ou accident grave ? Quelques instants plus tard, elle se penchait sur le corps inanimé d'un homme. Elle ne l'avait jamais vu dans le coin. Il était affublé d'un curieux costume de western, et Virginia fut frappée par ses traits accentués, rudes, fascinants dans leur immobilité. — Qui est-ce ? demanda-t-elle au brigadier de service. — Dieu seul le sait, docteur Greyson ! répondit-il. Nous l'avons fouillé, mais nous n'avons trouvé sur lui qu'une montre à gousset, une étoile de shérif et d'autres objets qui semblent sortis tout droit d'une boutique d'antiquités. Il a été blessé par balle. S'il n'est pas trop tard, vous allez devoir opérer… Sans comprendre ce qui lui arrivait, Virginia se sentit bouleversée par cet inconnu. Sa résolution était prise : nuit de Noël ou pas, elle allait tout faire pour le sauver…

L'hiver est rude, la neige tapisse le sol, les arbres et les buissons gelés sont comme emprisonnés dans du cristal. « On » rôde autour du chenil de Oak Hill dont Fiona a la charge. « On » rôde et « on » vole. La jeune femme fait alors appel à une agence de détectives. Mais Noël approche et Eli Becker, le meilleur élément de l'agence, est bien décidé à rejoindre sa famille dans le Wisconsin pour les fêtes : pas question d'y renoncer pour traquer les visiteurs nocturnes, qui plus est au milieu des molosses et des roquets ! Pourtant, le patron insiste… et les grands yeux mauves de la belle Fiona savent se faire si persuasifs. Eli réfléchit… soudain, l'hiver deviendrait-il plus doux et l'enquête un prétexte à faire plus ample connaissance ?

A l'idée de séjourner en Ardèche à l'occasion du mariage d'une amie, Amber se sent envahie par le soulagement. Nul doute que ces quelques jours lui changeront les idées, après les déboires sentimentaux qu'elle vient de connaître et qui lui ont fait perdre toute confiance en elle. Des déboires qui l'ont par ailleurs convaincue qu'elle devait désormais se tenir à l'écart des hommes... Mais lorsqu'elle serre la main de Guy Lefèvre, le frère du futur marié, Amber frissonne, comme électrisée. Et elle comprend aussitôt que ses bonnes résolutions pourraient bien vaciller devant cet homme ténébreux, et très mystérieux...