N° 378 - La calèche fatale (Phyllis Gordon Demarest)

Lorsqu'elle apparaît, la Dame blanche de Cracovie annonce une catastrophe... Mais l'innocent Mr Latimer ne peut deviner qu'en allant à la recherche d'un dangereux et tout-puissant homme d'affaires, Julius Hermani, il va rencontrer la mystérieuse Dame blanche… Ou celle qui perpétue la légende de cette maléfique ancêtre de « Mademoiselle », la gouvernante de Lobelia et de Carlina Latimer. Dans l'Autriche des Strauss, la Pologne déchirée entre les empires russe et autrichien, cette étrange histoire entraîne une belle jeune fille anglaise du siècle dernier vers un destin tragique.

Brenda, qui est vendeuse dans une librairie de Seattle (U.S.A.), voit sa vie brusquement bouleversée par deux lettres arrivant de San Francisco. Elle est appelée par une grand-tante qu'elle ne connaissait pas et son homme d'affaires. Elle arrive à la Casa del Sol, une immense maison vide, car la Tante Muriel est malade et il se produit autour de Brenda des phénomènes étranges et inquiétants. De plus, elle se sent surveillée étroitement par M. Bates, l'homme d'affaires, et par Mme Matting, l'infirmière-gouvernante. Il y a aussi un neveu, Paul, mauvais garçon au comportement redoutable… La Casa del Sol est-elle une maison hantée ? Brenda devra-t-elle aller jusqu'aux limites de la terreur avant de trouver un havre de paix et une protection efficace qui ressemblera beaucoup à l'amour ?

Parmi les rôles que son père - le célèbre acteur Charles Coleman - distribue à sa troupe itinérante, Aphra interprète les jeunes premières du répertoire shakespearien. Depuis sa plus tendre enfance, Aphra connaît ainsi une vie passionnante, certes, mais dépourvue de respectabilité bourgeoise qu'on refuse encore aux acteurs en ce début de vingtième siècle. Un jour, malgré les réticences inexplicables de Charles Coleman, la troupe accepte de donner une représentation au château du Bois de l'abbé, en l'honneur du quarantième anniversaire de Claudia Bentine, maîtresse des lieux, qui vit retirée du monde depuis le décès accidentel de son mari. Aphra se réjouit de pouvoir séjourner dans l'une des plus belles demeures du comté de Kent, et c'est littéralement fascinée qu'elle franchit, aux côtés du jeune et séduisant frère de Claudia, le portail de fer forgé que surplombe un aigle de pierre aux ailes déployées. Une fascination des plus dangereuses qui donnera à Aphra l'envie d'abandonner la proie pour l'ombre…