N° 98 - Les gagnants (Judy Gardiner)

Patrick Harley est-il de noble extraction ? Quand un beau jour de l'an 1876, il annonce à sa fille Arabella, dite Bella, qu'il est le « vrai » marquis de Kheilleagh, elle n'est point étonnée : elle sait que son père a toujours eu des prétentions nobiliaires, mais… ses revendications sont-elles fondées ? Elle ne le croit pas ! Il tient ces idées de sa mère, une servante irlandaise, qui aurait été séduite par un gentilhomme puis abandonnée alors qu'elle avait des espoirs de maternité… Le gentilhomme était mort peu après. Harley pense que son père et sa mère se sont mariés en secret. Pour en avoir le coeur net, il décide de se rendre à Kheilleagh (ouest de l'Irlande) et s'installe à l'hôtel avec sa fille. Chez le pasteur du village, il rencontre un jeune baronet, sir John Dungillis ; celui-ci conseille à la jeune fille de rentrer en Angleterre sans pus attendre. Si son père s'obstine dans ses recherches, la charmante Arabella ne pourrait-elle pas en souffrir ?

Ralph O'Rafferty a hérité de ses ancêtres un vieux château quelque peu délabré, Slyne Castle, situé au nord de l'Irlande, et, pour pouvoir le conserver, il a dû se résigner à accueillir des hôtes payants. Un de ses anciens camarades de régiment, Noël Maule, qui a fait appel à sa soeur Marcia, dirige le château-hôtel. Tous deux ont fait engager par le maître de céans une secrétaire, Julie Ware, qui, dès son arrivée, suscite la jalousie de Marcia : Julie est, en effet, une belle fille rousse aux yeux verts… Or, Marcia l'a compris, Ralph est troublé par la chevelure flambayante de la jeune fille qui lui rappelle celle de sa fiancée disparue. Il faudra que survienne un événement grave pour que Julie puisse dénoncer certains coupables agissements… Vous aimerez l'héroïne sympathique de cette histoire, dont l'action se déroule dans un décor irlandais, attachant et original.

1900, Glasgow. Katharine Greig a vécu toute son enfance dans un quartier modeste, seule avec sa mère, issue d'une famille de la haute bourgeoisie de la ville, mais réprouvée par ses parents et leurs amis (la jeune femme s'était enfuie pour épouser un peintre, Albany Greig, qui, par la suite, l'abandonna après avoir sombré dans l'alcoolisme et mourut de misère…). A présent, Katharine, jeune et ravissante orpheline, vient d'hériter de sa tante Jessie et s'est installée dans sa somptueuse demeure. Et voici d'Andrew Elliot, dont Katharine est éprise, vient lui faire ses adieux : son père, sir John Elliot, l'envoie au Pérou où il doit administrer une mine d'étain. La jeune fille est bouleversée par ce départ précipité, et son trouble n'échappe point à la gouvernante, Lilian Cowan, dont la vie renferme un secret, connu du Dr Pattullo… Les mystères vont se multiplier autour de Katharine Greig, jusqu'au coup de théâtre final !