N° 92 - A la Folie Morgan (Janet Kebbell)

Lucy Brennan, dix-neuf ans, prit son souffle et déclara à ses parents : « Je vais épouser Robert Lowe, samedi ! » Un long silence suivit cette annonce, puis Edward Brennan demanda à sa fille : « Que te proposes-tu de faire ?… » « Je vais me marier… » Mais qui est ce Robert Lowe ?  Lucy avala péniblement sa salive et ajouta : « Le… Celui qui voyage… »…

Patrick Harley est-il de noble extraction ? Quand un beau jour de l'an 1876, il annonce à sa fille Arabella, dite Bella, qu'il est le « vrai » marquis de Kheilleagh, elle n'est point étonnée : elle sait que son père a toujours eu des prétentions nobiliaires, mais… ses revendications sont-elles fondées ? Elle ne le croit pas ! Il tient ces idées de sa mère, une servante irlandaise, qui aurait été séduite par un gentilhomme puis abandonnée alors qu'elle avait des espoirs de maternité… Le gentilhomme était mort peu après. Harley pense que son père et sa mère se sont mariés en secret. Pour en avoir le coeur net, il décide de se rendre à Kheilleagh (ouest de l'Irlande) et s'installe à l'hôtel avec sa fille. Chez le pasteur du village, il rencontre un jeune baronet, sir John Dungillis ; celui-ci conseille à la jeune fille de rentrer en Angleterre sans pus attendre. Si son père s'obstine dans ses recherches, la charmante Arabella ne pourrait-elle pas en souffrir ?

Célia et son père, Samuel Darley, convoitent Halowell, la ferme voisine de la leur. Mais, le jour de la vente aux enchères, un étranger au pays, Rodney Brown, fait monter les prix et devient propriétaire de la ferme et des champs pour une somme dépassant largement leur valeur réelle. Les Darley éprouvent une vive déception et dissimulent mal leur ressentiment…