L'homme des vallées perdues (Jack Schaefer)

« Marie Curie est, de tous les êtres célèbres, le seul que la gloire n'ait pas corrompu », a dit Einstein. La gloire, Marie est venue de Pologne la chercher en France. Agée d'une vingtaine d'années, une vocation puissante lui fait quitter son pays natal pour venir étudier à Paris où elle vit des années de solitude. Elle rencontre un homme qui, comme elle, a du génie : Pierre Curie. Elle l'épouse. Par l'effort le plus acharné, Pierre et Marie Curie découvrent un corps magique, le radium, et cette découverte apporte aux hommes le moyen de soigner de terribles maladies. Le reste de la vie de Mme Curie est un don perpétuel de soi-même, une ascension continue vers l'immortalité…

Faire de la terre ! Telle est la forte expression du défricheur canadien, qui ose s'attaquer aux bois sauvages pour les transformer en terres fertiles, labourées et semées. La vie est dure, au pays de Québec, pour Samuel Chapdelaine et sa fille Maria. A la sortie de l'église, les gars regardent Maria Chapdelaine avec des sourires farauds tout en parlant d'elle. Elle est, pour eux, la belle fille inaccessible qui vit là-bas de l'autre côté de la rivière, au fond des bois. Pourtant, malgré la rudesse de l'existence, le sourire de Maria est resté le plus doux qu'on puisse imaginer. Ce sourire, François Paradis, le jeune chasseur, saura-t-il, mieux que les autres, le faire naître…

Il s'en passe des choses, à Capdezac, depuis que des « étrangers » sont venus construire un barrage dans le Val d'Enfer ! La nature peut-elle se venger ? Le vieil Antonin qui l'affirme n'a peut-être plus toute sa tête. Mais Régis n'a-t-il pas tort d'accuser le père de Milo du sabotage qui a eu lieu, une nuit d'orage ? Michel et Martine, « étrangers » eux aussi, s'engagent peut-être dans la plus délicate et la plus difficile des enquêtes, par sympathie pour Milo. C'est que la police a trouvé un coupable, contre qui pèsent de lourdes présomptions. Michel et Martine luttent pour aider leur ami et démasquer le véritable saboteur. Mais tant d'obstacles se dressent sur leurs pas, tant d'intérêts contradictoires, et jusqu'aux garçons du pays !…