N° 101 - Dans le sable des temps (Joyce Dingwell)

De retour dans le comté où elle a hérité une ferme de ses grands-parents, Olivia passe saluer Hap, le vieux libraire, dont les livres d'aventures ont bercé son enfance. En fouillant, elle fait tomber d'une étagère un livre très lourd, sans âge, qui s'ouvre sur une gravure légendée : Gabriel, baron de Northcliffe, 1768-1796, bandit de grands chemins . Amusée, Olivia décide d'emporter le livre pour le feuilleter dans son lit, le soir même, et reprend le chemin de la ferme. Mais un grave accident de voiture, provoqué par l'inexplicable tombée d'un brouillard aussi épais que subit, compromet ses projets en la plongeant dans l'inconscience. Plus tard — mais combien de temps après ? — quand elle ouvre les yeux, la haute silhouette noire d'un homme splendide monté sur un cheval fringant se dresse devant elle. Une atmosphère étrange, comme d'une autre époque, baigne la campagne absolument silencieuse. Pas de voiture sur la route. Et quelle est cette antique lanterne à l'entrée de l'auberge des Dix-Cors ? Olivia ne reconnaît plus rien…

Le seul emploi qu'ait trouvé Nancy pour l'été consiste à ramasser les fruits dans une plantation au sud du pays. Cela ne poserait aucun problème si la plantation en question ne se trouvait à Mildura, le village où habite le père de Nancy. La jeune femme redoute d'avoir à rencontrer ce père dont sa mère lui a peint un tableau si noir. Hélas, elle n'a pas le choix. C'est donc le coeur serré que Nancy met cap vers le sud, vers Mildura, où elle ne se doute pas encore que vérité et amour pourraient bien être au rendez-vous.

Taggart Lancaster était excédé. Pourquoi avait-il accepté de se faire passer pour son meilleur ami auprès de la grand-mère de celui-ci, soi-disant très malade et à moitié aveugle ? Lui qui détestait mentir, voilà qu’il se retrouvait obligé de jouer les imposteurs pendant quelques jours pour faire plaisir à une vieille dame qui se languissait de son petit-fils depuis trop d’années ! Heureusement, celle-ci, qui se remettait doucement d’une pneumonie, n’avait pas soupçonné la supercherie ; extrêmement chaleureuse, elle lui prodiguait une affection qui lui allait droit au coeur. Il n’aurait pas pu en dire autant de Mary O’Hara, la ravissante garde-malade, qui lui avait battu froid dès son arrivée. Selon elle, il n’était qu’un ingrat qui avait abandonné son aïeule pendant bien trop longtemps ! Prisonnier de son rôle, Taggart ne pouvait évidemment pas se disculper… aussi fort que soit son désir de faire taire l’insolente Mary !