N° 1554 - La fiancée pour rire (Barbara Cartland)

En 1814, le Congrès de Vienne réunit les souverains et les ministres les plus prestigieux de toute l'Europe. Des fêtes éblouissantes, des liaisons brèves et fantasques, mais aussi les grands enjeux de la diplomatie et la guerre feutrée que se livrent Metternich, le chancelier d'Autriche, et Alexandre 1er tsar de Russie. Lorsque la toute jeune et ravissante comtesse Wanda Schönborn arrive à Vienne, elle croit venir à la seule rencontre de la musique et de la fête. De l'amour peut-être… Et pourtant, dès le premier soir, l'impérieux Metternich la charge d'une dangereuse mission auprès d'Alexandre 1er. C'est lors d'un bal-sur chaque visage un loup de satin noir - qu'elle rencontre le tsar, mais dans un bal masqué sait-on jamais dans les bras de qui l'on danse ? Un amour naît - fragile, tourmenté, menacé…

Vingt et un ans ! C'est pour la jolie et fougueuse Skye Standish la liberté enfin, la fortune… et le bonheur d'amarrer aujourd'hui son match dans une baie du Mariposa, ce pays d'Amérique du Sud dont elle a toujours rêvé. Mais dans sa splendeur luxuriante, le Mariposa est encore une terre où des bandits font la loi. Qu'importe à Skye ! Elle s'aventure… — jusqu'au moment où un cavalier au dur visage de faucon lui barre la route. El Diablo ! C'est le premier homme qui ose la braver, qui paraît insensible à sa beauté. Frémissante de rage, Skye décide de se venger.

Yolanda se souvient. Ses parents s'aimaient tellement ! Ils avaient partagé tant d'instants de bonheur, tous les trois ! Et puis, son père est mort. Sans ressources, sa mère a fini par épouser sir Garrack, un riche homme d'affaires londonien… Aujourd'hui, penchée sur la tombe de sa mère, les joues ruisselantes de larmes, Yolanda comprend que son enfance vient de s'achever. Le destin séparera-t-il donc toujours ceux qui s'aiment ? Les deux êtres qu'elle chérissait plus que tout sont partis, la laissant désemparée, à la merci d'un beau-père dont elle se méfie. Que sait-elle, au fond, de cet homme qui désormais va régenter sa vie ? Il subvient à ses besoins, mais il est si dur, si bourru. Et cet argent, comment le gagne-t-il ? En matière d'affaires, il semble avoir une moralité plus que douteuse. Elle n'est pas vraiment malheureuse, mais elle se sent seule, désespérément seule. Jusqu'au jour où elle rencontre Alan…