N° 188 - Sombre machination (R. J. Kaiser)

Le regard de Clint tomba sur un petit tableau. A la fenêtre d'un château, une femme guettait l'horizon, semblant attendre quelque chose. Malgré l'audace du décolleté et l'extrême sensualité du visage mis en relief par la lumière, elle paraissait lointaine, comme en retrait. En bas des remparts où se pressait une foule noire, très dense, un cavalier avançait, les yeux levés vers la fenêtre. — Quand avez-vous peint cela ? — Qu'importe ! dit-elle tendue. — La femme, là, c'est vous, n'est-ce pas ? Elle se tut tandis qu'il approchait d'elle. — Mais peut-on savoir qui est ce chevalier que vous semblez attendre ?

Au milieu des eaux turquoises du sud de la Floride, l'île de Calliope Key est un véritable paradis terrestre à la végétation luxuriante, d'une beauté à couper le souffle. Rares sont ceux qui résistent à son charme mais plus rares encore ceux qui connaissent ses secrets... Lorsque Beth, venue passer quelques jours de vacances sur l'île, découvre un crâne humain à moitié caché dans le sable, elle comprend immédiatement qu'elle est en danger. Car deux plaisanciers ont déjà disparus, alors qu'ils naviguaient dans les eaux calmes de Calliope Key... comme s'ils menaçaient de troubler un secret bien gardé. Prise de panique, Beth dissimule en toute hâte le crâne. Mais ne peut échapper aux questions de Keith, un inconnu qui semble très intéressé par sa macabre découverte... Très vite, Keith se mêle — mais dans quel but ? — au petit groupe des vacanciers. Beth ne parvient pas à lui faire confiance. Pourtant, lorsqu'elle s'aperçoit que le crâne a disparu, et que de mystérieuses ombres envahissent la plage, la nuit, et rôdent autour de sa tente, elle comprend qu'elle va avoir besoin de son aide et que, pour tous les vacanciers de l'île, le temps de l'insouciance est désormais révolu...

En se rendant cher Barbara, ce soir-là, Adam Pearce, procureur de la République à Howard County, était très heureux car il venait de gagner un procès important. Si heureux qu'il envisageait de demander Barbara en mariage, ce même soir. Ils se connaissaient et s'appréciaient depuis longtemps, venaient du même monde. Elle était belle, raffinée, intelligente. L'épouse parfaite pour lui qui ambitionnait une future carrière politique ! Mais voilà... lorsqu'il ressortit de chez Barbara une heure plus tard, Adam ne s'appartenait plus. Le coup de foudre venait de faire basculer sa vie. Et pour qui ? «Ma couturière, Francesca Rasera», avait dit Barbara en lui présentant la timide jeune femme qui se trouvait chez elle. Maintenant, Adam n'avait plus qu'une idée en tête : revoir très vite cette petite Vénus aux yeux de velours sombre.