N° 531 - La vocation d'un enfant (Maurice Farney)

Pour raconter la vie de Chateaubriand et surtout son enfance, pour bien connaître son caractère et ses aspirations, on ne peut mieux s'inspirer que du beau livre qu'il a écrit sous le titre de « Mémoires d'Outre-tombe ». C'est là qu'il raconte en détail les incidents de son existence, depuis son enfance jusqu'à son retour de l'émigration. [...]

Extrait : I - Pendant la récréation « Jean, j'ai une bonne nouvelle à l'annoncer. — Une bonne nouvelle ! Laquelle, Ferdinand ? — Mon père, qui est obligé de se rendre à Madagascar pour ses affaires, m'a dit qu'il profiterait des vacances pour te conduire à Tamatave. — Oh ! Je serai bien content d'être avec lui pour ce voyage ! — Mais ce n'est pas tout… — Dis-moi vite ce que tu sais. — Il m'emmène avec lui pour passer deux mois dans ta famille et il nous ramènera ensemble à Paris. — Voilà qui est parfait ! Rien ne pouvait me causer un plus grand plaisir, mon cher Ferdinand. Quel bonheur, passer deux mois ensemble dans mon pays, où j'aurai tant de choses à te montrer ! — Il y a longtemps aussi, cher Jen, que je désire connaître cette grande île dont tu me parles si souvent et que tu me dis si belle et si curieuse !…

10 Gravures Avant-propos  : « Je voudrais, me disait l'autre jour un lecteur des  Livres Roses , imiter les enfants héroïques dont j'ai lu l'histoire. Il est beau d'aller se battre dans les tranchées ou de mourir, sous les balles ennemies, pour la France... A l'école, nous causons souvent de ces jeunes héros dont le nom nous est familier. Nous laisserions volontiers nos livres et nos cahiers pour suivre les détachements qui partent en campagne... — Je te félicite, lui répondis-je. Je n'approuve pas cependant ton enthousiasme. Sans doute, tu as raison d'admirer la conduite des adolescents qui ont donné leur vie pour la Patrie. Leur sacrifice, certes, n'a pas été inutile. Mais tu es trop jeune pour songer à suivre leur exemple. Laisse aux soldats qui ont vingt ans le soin de défendre nos frontières. Ton devoir est plus modeste. Tu dois travailler en classe pour devenir un homme instruit et te préparer à jouer un rôle dans la France nouvelle qui sortira de la victoire. A quoi serviraient tant de sacrifices, tant de sang répendu, si les ouvriers de demain étaient incapables de labourer sur le champ qui fut conquis pour eux ? D'ailleurs, ton papa est dans les tranchées. Demande-lui s'il désire que tu ailles le rejoindre ? Il t'aime bien cependant... — Il vaut mieux que je ne lui parle pas de mes projets, conclut l'enfant. » Et rêveur, il ouvrit un livre d'histoire de France. M. R.