Extrait : C'est demain la noce de Niko, le cerf roi de la forêt de Tronçais, et de Nina, une biche de la forêt de Civrais. Tous les hôtes de Civrais se préparent pour cette magnifique journée. Les animaux à fourrure brossent bien leur robe soyeuse. Le renard ramène ses poils brillants sur la blessure que lui fit, l'hiver dernier, la dent d'un chien. …
Extrait : Il est cinq heures, le jour se lève. L'auto de M. Germain fait entendre son ronflement. Il va sûrement chercher de la glace à Lugrin. Plouf ! C'est M. Jaquier qui désancre son canot. Brrr… Brrr… Cela doit être l'"Algérie" qui sort du port. Tiens, M. Jean court, il a encore oublié les avirons. Hou ! hou !… c'est le vent qui fait entendre son hurlement !…
Extrait : Il y avait une fois en pays nivernais un seigneur, Jehan de Balleray, et sa femme, Catherine de Montigny, qui vivaient avec un grand renom de courage et de bonté dans leur château de Champaudon. Ils n'avaient qu'une fille, Myrtelle, âgée de neuf ans, qu'ils aimaient tendrement. Myrtelle dépassait infiniment en beauté et en grâce les filles des gentilshommes voisins, particulièrement celle de la baronne Goriot, que tout le monde détestait à cause de sa méchanceté. Or, cette baronne Goriot était protégée par la fée Vipérine, qui n'aimait que les mauvaises gens. Souventes fois, la fée Vipérine, de son repaire de Meulot, où elle vivait avec les loups, était venue, sous la forme d'une chouette, se percher sur le toit du château de Champaudron et là, elle maudissait et menaçait la gentille Myrtelle, dont la douceur et le charme faisaient ressortir les défauts de la baronnette Goriot…
Extrait : I. Comment le prince Nala trouva une bonne épouse Il y a très longtemps, vivait dans l'Inde un grand Prince nommé Nala. Ce Prince, ou plutôt ce Rajah était l'homme le plus beau de toute la contrée et, ce qui vaut mieux, il était aussi très bon. Il était juste et charitable envers les pauvres, et quoiqu'il ne fût encore qu'un jeune homme, il gouvernait sagement son royaume. Or, un jour que le Rajah Nala se promenait dans le jardin de son palais, il aperçut, à travers les branches feuillues des arbres, une bande de cygnes aux ailes d'or qui s'ébattaient bruyamment. Ils se posèrent sur l'herbe, et Nala, qui était vif et adroit de ses mins, en saisit un par le cou et le tint bon, tandis que les autres s'enfuyaient effarouchés. « O grand Rajah, rendez-moi la liberté, je vous en prie, cria le cygne, et en retour, je vous accorderai une grande faveur. » Nala ne fut pas du tout surpris d'entendre le cygne parler, car il comprenait le langage des oiseaux et des autres bêtes…
Extrait : Histoire de l'oiseau de feu et du loup gris En un certain pays, vivait un Tzar nommé Andronovitch. Il avait trois fils : le premier s'appelait le Prince Dmitri, le second, le Prince Vassily, et le troisième, le Prince Ivan. Ce Tzar possédait un jardin si beau qu'on n'en pouvait trouver de pareil dans aucun autre pays. Des arbres magnifiques, de toutes espèces, couverts ou non de fruits, croissaient dans ce jardin ; mais un certain pommier était le favori du Tzar : les pommes de cet arbre étaient toutes d'or pur. Un oiseau avait coutume de venir dans ce jardin. Il avait un plumage en or et ses yeux étaient clairs comme un cristal d'Orient. Toutes les nuits, il s'envolait vers le jardin, se perchait sur le pommier préféré du Tzar et, enlevant quelques-une des pommes d'or, il s'enfuyait ensuite bien loin. Cet état de choses affligeait le Tzar : c'est pourquoi il manda ses trois fils et leur dit : « Mes chers enfants, lequel de vous pourrait attraper cet oiseau de feu dans mon jardin ? A celui qui réussira à le prendre vivant, je donnerai, ma vie durant, la moitié de mon royaume et, à ma mort, il régnera sur tous mes domaines. »…
Extrait : Enfance et jeunesse d'Hercule Il y a des milliers d'années vivaient en Grèce un roi et une reine qui s'appelaient Amphitryon et Alcmène. Ils avaient deux fils : Hercule et Iphiclès. Hercule, dit-on, ne pleurait jamais, tandis qu'Iphiclès, comme tous les enfants, criait souvent. Le soir, leur mère les couchait, en guise de berceau, dans un grand bouclier d'airain que le roi, leur père, portait au bras gauche pour se protéger des lances ennemies, lorsqu'il allait au combat. Une nuit que le roi et la reine dormaient profondément auprès des enfants couchés dans le bouclier, deux serpents énormes s'introduisirent dans la chambre. Ces deux serpents avaient des yeux ardents, étincelants, à tel point que la chambre en était toute éclairée. Ils rampèrent jusqu'au bouclier et tentèrent de passer par-dessus le bord, du côté où dormait Hercule. Iphiclès s'éveilla et poussa de tels cris que le roi Amphitryon s'élança de son lit et saisit son épée pour tuer les serpents. Mais avant même qu'il eût pu les toucher, le petit Hercule s'était dressé sur son séant, et avait vu les deux horribles têtes se balancer au-dessus du bouclier. Sans crier, il se contenta de les regarder ; puis tout-à-coup il tendit les deux bras, saisit un serpent dans chaque main et leur serra le cou si fort qu'ils ne pouvaient plus mordre…
Extrait : Un soir de printemps, tendre et doux, tissait sur le pays des lacustres son réseau d'ombre légère. Au pied des hautes montagnes qui les bordaient au sud d'une infranchissable barrière, les « Trois-Lacs » étendaient, sous un ciel d'azur pâle, leurs eaux calmes, profondes et fraîches. Par-dessus la chaîne des basses collines du couchant, un soleil rouge empourprait l'eau où les palafittes du lac de Stag-led — le plus beau des trois lacs, — formaient un îlot long et peu large que les jeux clairs de l'onde, sous les pilotis, semblaient faire bizarrement flotter. Les fumées du soir montaient des huttes de bois et de chaume ; des enfants se poursuivaient bruyamment sur les plates-formes de troncs et de glaise et des jeunes filles, assises jambes pendantes au-dessus de l'eau, chantaient des chants graves et beaux. Accroupies sur leur seuil, des femmes broyaient, pour le dernier repas du jour, des graines de blé et de seigle dans des mortiers de pierre…
Extrait : Comment le chevalier vint à la cabane du pêcheur Il y a bien des siècles, par une belle soirée, un bon vieux pêcheur était assis à la porte de sa maison et raccommodait ses filets. Il demeurait en un lieu charmant ; c'était une prairie fleurie, près d'un lac bleu : mais il y avait derrière sa cabane une forêt très épaisse où les sentiers étaient si rares que la plupart craignaient de s'y aventurer, d'autant plus qu'elle passait pour être hantée par des fantômes et des spectres étranges. Mais le bon vieux pêcheur l'avait souvent traversée, et toujours sain et sauf, car ses pensées étaient pures, et chaque fois qu'il y entrait, il chantait à pleine voix. Pendant qu'il raccommodait ainsi ses filets, il lui sembla entendre, venant de la forêt sombre, le bruit d'un cheval et de sn cavalier, et bientôt un chevalier splendidement vêtu sortit de l'ocre, se dirigeant vers sa cabane. Il portait un manteau écarlate sur un pourpoint violet brodé d'or, et son chapeau couleur d'or était orné de plumes rouges et violettes. A sa ceinture dorée étincelait le pommeau d'une épée, richement orné de pierres précieuses, et le cheval qu'il montait était entièrement blanc. Le vieux pêcheur retira courtoisement son chapeau et continua à raccommoder ses filets. Mais le chevalier s'arrêta et lui demanda s'il pouvait trouver l'hospitalité pour la nuit dans sa maisonnette…
Extrait : M. Moustache M. Moustache était, sans contredit, très bien de sa personne et, parmi les écureuils qu'il fréquentait, il était à la fois le mieux fait et le plus adroit. Toujours vif et plein d'entrain, il tirait assez grande vanité de sa splendide robe, aux poils longs et brillants. Sa gorge, toujours immaculée, était du blanc le plus pur. Ses moustaches étaient d'une belle venue et il passait presque tous ses moments perdus à essayer de les rendre plus tombantes, mais ce n'est pas là chose facile, et la mode en a probablement passé bien avant que M. Moustache fût venu à bout de son entreprise. Sa queue était d'une longueur exceptionnelle ; à vrai dire, elle semblait presque trop volumineuse et trop lourde pour un si petit animal. Sans outre, une si belle queue est un peu gênante en été, mais en hiver, un écureuil se retire dans son trou pour y dormir tant que dure le froid, et il est bien aise de pouvoir envelopper son pauvre petit corps dans une si épaisse et si chaude couverture…
Extrait : I - Deux Princes Il était une fois un vieux Roi fort riche, qui avait un très méchant fils et un neveu très bon. Le fils se nommait le prince Ragio ; et ce nom lui allait à merveille, car on ne vit jamais Prince plus désagréable, plus laid, plus stupide, et d'un caractère plus mauvais, dans tout le Monde des fées. Personne ne l'aimait, et le peuple tremblait à la pensée qu'un jour il serait le maître ; car, au lieu de s'occuper des affaires de l'état, comme un Prince sage doit le faire, il passait tout son temps à s'amuser avec des compagnons de paresse, et il faisait toujours le mal partout où il allait. Sa mauvaise conduite était un perpétuel sujet de douleur pour son père, et le pauvre vieux Roi en fut devenu fou, n'eût été la bonté de son neveu, le prince Florizel, qui l'aidait de son mieux et lui était, en vérité, une grande consolation. Ce jeune Prince était aussi beau que son cousin était laid ; il était aimable, intelligent, plein de vaillance et de noblesse. Il assistait aux conseils et prêtait au vieux Roi toute l'assistance qu'il pouvait ; plus d'une fois, grâce à ses sages avis, on put se tirer d'ennuis causés par la conduite déréglée du prince Ragio. Le peuple aimait le prince Florizel, et l'aurait bien voulu pour Roi ; mais, pendant longtemps, il garda ce voeu secret, tant il craignait que le méchant Prince ne tuât son favori…
Au sommaire : - Le prince grenouille, - Le loup et les sept petits chevreaux, - Le courageux petit tailleur, - Les souliers de bal.
Extrait : I - Le prince grenouille Au temps jadis, à cette époque heureuse où l'on avait tout ce qu'on désirait, vivait un roi qui avait des filles fort belles ; mais la plus jeune était si charmante que le soleil lui-même était émerveillé de sa beauté. Proche du château du roi s'étendait une sombre et triste forêt, au milieu de laquelle s'élevait un vieux tilleul et, au pied de ce tilleul, il y avait une source. Un jour, qu'il faisait très chaud, la fille du roi alla dns la forêt, s'assit au bord de cette fontaine rafraîchissante et se mit à jouer avec une balle en or qu'elle lançait en l'air et rattrapait pour s'amuser. Bientôt, cependant, la balle lui échappa, tomba sur l'herbe et roula dans l'eau. La princesse la suivit des yeux ; mais la balle disparut, car l'eau était si profonde qu'on ne pouvait en voir le fond. Alors la jeune fille se mit à pleurer amèrement. Bientôt elle entendit une voix qui disait : « Pourquoi pleures-tu, ô fille de roi ? Tes larmes attendriraient les pierres mêmes. »…
Extrait : I - Quatre amis de collège Au collège de Dôle, parmi les plus grands, quatre amis se retrouvaient groupés, soit en classe, soit dans leurs jeux ou leurs promenades : Charles Sauria, Juditte Grévy, Fritz Kammerer et Léon Grincheux. Fritz était un jeune Allemand venu en France pour y étudier notre langue. Il était désireux de s'instruire, et ne manquait aucune occasion d'augmenter son bagage littéraire ou scientifique. Quant à celui qu'on nommait Grincheux, c'était un surnom, mais qui lui allait si bien qu'on ne l'appelait jamais autrement. Il avait pourtant de bons yeux et un petit nez en trompette qui prêtait à rire, et il était heureux chaque fois qu'il pouvait rendre service, mais toujours il se plaignait et grognait. Il avait une fâcheuse disposition à voir les choses du mauvais côté. Ses camarades avaient fini par s'en amuser et par lui donner ce surnom de Grincheux. Si Léon Grincheux se plaignait toujours, Fritz était rêveur et silencieux. Seuls Charles Sauria et Juditte Grévy aimaient échanger leurs idées et leurs projets d'avenir. Mais tandis que Juditte Grévy recherchait dans les livres les belles phrases et les discours, Charles Sauria ne s'occupait que de science, d'expériences et surtout de chimie…
Extrait : I - Pendant la récréation « Jean, j'ai une bonne nouvelle à l'annoncer. — Une bonne nouvelle ! Laquelle, Ferdinand ? — Mon père, qui est obligé de se rendre à Madagascar pour ses affaires, m'a dit qu'il profiterait des vacances pour te conduire à Tamatave. — Oh ! Je serai bien content d'être avec lui pour ce voyage ! — Mais ce n'est pas tout… — Dis-moi vite ce que tu sais. — Il m'emmène avec lui pour passer deux mois dans ta famille et il nous ramènera ensemble à Paris. — Voilà qui est parfait ! Rien ne pouvait me causer un plus grand plaisir, mon cher Ferdinand. Quel bonheur, passer deux mois ensemble dans mon pays, où j'aurai tant de choses à te montrer ! — Il y a longtemps aussi, cher Jen, que je désire connaître cette grande île dont tu me parles si souvent et que tu me dis si belle et si curieuse !…
Au sommaire : Ma tante Tire-Lire, Le Petit Enfant, Le Roi d'Yvetot, Le Chien Gourmand, Le Roi Nègre, Le Petit Chat, Mon âne mon âne, La Violette double, La Fille du Vigneron, Ronde des Vieilles et des Vieux, La Vieille, La Poule Blanche, Gai Chevalier Printemps !, Le chasseur, Hans du Schnockeloch et Le Tambourineur.
J'avais à peu près quatorze ans, quand mon père me conduisit à la foire de Cracovie, où il se rendait pour acheter quelques outils dont il avait besoin pour l'état de lapidaire qu'il exerçait à Michlinitz. ...
